ΤΟΠΟΘΕΣΙΑ

Η Κρήτη είναι το μεγαλύτερο ελληνικό νησί και το πέμπτο μεγαλύτερο νησί της Μεσογείου, με έκταση 8.336 τ.χλμ. Υπήρξε το κέντρο του αρχαιότερου ελληνικού πολιτισμού, του Μινωικού (περ. 2600–1400 π.Χ.). Σήμερα, η Κρήτη αποτελεί μία από τις δεκατρείς περιφέρειες της Ελλάδας και έχει σημαντικό ρόλο στην οικονομία και την πολιτιστική κληρονομιά της χώρας. Για πολλούς αιώνες, το νησί ήταν γνωστό με το ιταλικό όνομα «Candia», που προέρχεται από τη μεσαιωνική ονομασία του Ηρακλείου «Χάνδαξ» ή «Χάνδακας» (από τη λέξη «τάφρος»), ενώ στα τουρκικά ονομαζόταν «Girit». Στα λατινικά ήταν γνωστό ως «Creta».

Επιπλέον, η Κρήτη είναι γεμάτη ιστορικά μνημεία που προσελκύουν χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο. Ξεχωρίζουν οι Μινωικοί αρχαιολογικοί χώροι της Κνωσού και της Φαιστού, η αρχαία Γόρτυνα, η Παλιά Πόλη και το λιμάνι των Χανίων, το Ενετικό φρούριο του Ρεθύμνου και πολλά ακόμη.

Ο νομός Χανίων, στη δυτική Κρήτη, είναι η πιο ορεινή περιοχή του νησιού, με τα Λευκά Όρη να δεσπόζουν στο τοπίο σε μήκος περίπου 40 χιλιομέτρων. Συγκεκριμένα, η ψηλότερη κορυφή, οι Πάχνες (2.453 μ.), κρατά χιόνι μέχρι και τον Μάιο, ενώ στην περιοχή υπάρχουν τέσσερα ορεινά καταφύγια: Καλλέργη, Ταύρη, Σβουρίχτη και Βολικά. Τα βουνά σχηματίζουν ορεινά οροπέδια, όπως του Ομαλού και του Ασκύφου, και είναι γεμάτα φαράγγια και χαράδρες σπάνιας ομορφιάς. Ανάμεσά τους είναι η Σαμαριά, η Αγία Ειρήνη, η Αράδαινα και η Ίμπρος.

Οι πεδιάδες της Κισσάμου, των Χανίων, των Αρμένων και της Γεωργιούπολης καταλήγουν σε όμορφες και ανεπτυγμένες παραλίες του Κρητικού Πελάγους. Από την άλλη, η ακτογραμμή χαρακτηρίζεται από τέσσερις μεγάλες χερσονήσους (Γραμβούσα, Σπάθα, Ακρωτήρι και Δρέπανο), ανάμεσα στις οποίες σχηματίζονται οι κόλποι της Κισσάμου, των Χανίων, της Σούδας και της Γεωργιούπολης. Ο κόλπος της Σούδας φιλοξενεί το μεγαλύτερο και ασφαλέστερο φυσικό λιμάνι της Ελλάδας. Επιπλέον, ο νομός βρέχεται από θάλασσα στα βόρεια και δυτικά, ενώ στα νότια, προς το Λιβυκό Πέλαγος, απολαμβάνει τις περισσότερες ηλιόλουστες ημέρες στην Ευρώπη.

Ο νομός Χανίων καλύπτει έκταση 2.376 τετραγωνικών χιλιομέτρων και έχει περίπου 140.000 κατοίκους. Διαιρείται σε πέντε δήμους, με πρωτεύουσα τα Χανιά, όπου ζουν περίπου 60.000 άνθρωποι. Περισσότερα από 200 χωριά, χτισμένα στις πλαγιές των βουνών, στα ορεινά οροπέδια του Ομαλού και των Σφακίων, αλλά και κοντά στη θάλασσα, σας περιμένουν να τα ανακαλύψετε. Λίγο έξω από τη Γεωργιούπολη, ανατολικά των Χανίων, βρίσκεται η Λίμνη Κουρνά, ένα τοπίο απαράμιλλης φυσικής ομορφιάς. Στο κέντρο της πόλης των Χανίων, η ζωή κινείται σε ζωηρούς ρυθμούς, με αγορές και μαγαζιά που προσφέρουν προϊόντα της κρητικής γης. Σε λίγα λεπτά με τα πόδια από το κέντρο, ανάμεσα στις οδούς Δημοκρατίας και Τζανακάκη, βρίσκεται ο Δημοτικός Κήπος, με αναψυκτήριο και καφετέρια.

Το παλιό τμήμα της πόλης, μέσα στα ενετικά τείχη, διατηρεί τη γοητεία και αρχοντιά του. Τα στενά πλακόστρωτα σοκάκια, με τα ανακαινισμένα ενετικά και τουρκικά αρχοντικά, φιλοξενούν σήμερα παραδοσιακά μαγαζιά, εστιατόρια και καφέ με άρωμα Κρήτης. Το παλιό λιμάνι είναι μαγευτικό κάθε ώρα και εποχή και αποτελεί σημείο αναφοράς για ντόπιους και επισκέπτες, προσφέροντας πολλές επιλογές για φαγητό και διασκέδαση, από ψαροταβέρνες και εστιατόρια μέχρι καφετέριες, μπαρ και νυχτερινά μαγαζιά. Και φυσικά, για όσους αγαπούν τους περιπάτους, η διαδρομή από το Κουμ Καπί έως τον Φάρο ή τη Νέα Χώρα είναι μια εμπειρία που αξίζει να ζήσετε.

Ανατολικά του λιμανιού, θα συναντήσετε την ιστορική πλατεία της Σπλάντζιας, όπου δεσπόζει ο ναός του Αγίου Νικολάου (1204) με τον τουρκικό μιναρέ, καθώς και η εκκλησία του Αγίου Ρόκκου (1630), που χρονολογείται από την αναγεννησιακή περίοδο. Γύρω από την πλατεία απλώνονται γειτονιές με έντονη τουρκική επιρροή, που διατηρούν μέχρι σήμερα την παραδοσιακή τους φυσιογνωμία. Πέρα από το τουριστικό και ιστορικό κέντρο των Χανίων και έξω από τα τείχη της παλιάς πόλης, βρίσκεται η ιστορική συνοικία της Χαλέπας, γνωστή για τα αρχοντικά σπίτια του τέλους του 19ου και των αρχών του 20ού αιώνα, καθώς και για τη γειτονιά των Ταμπακαριών, με τα παλιά βυρσοδεψεία. Εκεί μπορεί κανείς να δει το Παλάτι του Πρίγκιπα Γεωργίου και το σπίτι του Ελευθερίου Βενιζέλου, το οποίο στεγάζει σήμερα το Εθνικό Ίδρυμα Ερευνών «Ελευθέριος Κ. Βενιζέλος». Στην πλατεία μπροστά από το σπίτι του βρίσκεται το άγαλμά του, ενώ στην ίδια περιοχή είναι η Γαλλική Ακαδημία (1860), η Ρωσική εκκλησία της Αγίας Μαγδαληνής και ο ναός του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου.